« Je ne peux plus accueillir les gens là-dedans » : Kévin Benamirouche ferme Idea à Elne après six ans

Le matin, Kévin Benamirouche arrivait à Idea et trouvait des remontées d'eau. Après six ans à Elne, une toque Gault et Millau et une très grosse saison, le chef ferme son restaurant : le local est devenu impossible à exploiter. Il cherche à s'installer ailleurs, plutôt dans les terres. Voici ses raisons et la réponse de la mairie.

En bref

• Le chef d'Idea à Elne ferme son restaurant après six ans, malgré une première toque Gault et Millau.
• Infiltrations, canalisations défectueuses, odeurs et nuisibles ont rendu le local impossible à exploiter dans de bonnes conditions, selon le chef.
• La Ville lui propose d'acquérir le rez-de-chaussée de l'immeuble prévu pour 72 000 euros, une option qu'il écarte.

Le chiffre clé : 72 000 euros, Prix proposé par la Ville pour acheter le rez-de-chaussée de l'immeuble envisagé.

Le chef juge son local d'Elne impossible à exploiter dans de bonnes conditions

Pendant six ans, Kévin Benamirouche dit avoir serré les dents. Ce n'est ni la clientèle ni la cuisine qui l'ont poussé à bout, mais le bâtiment qui abrite Idea. Les problèmes se sont accumulés au fil du temps, et il les énumère sans détour :

• des infiltrations d'eau, restées plus d'un an sans prise en charge ;
• des canalisations défectueuses ;
• de mauvaises odeurs ;
• des nuisibles.

Face aux odeurs, il a dû faire traiter les lieux, boucher des trous et rendre le restaurant hermétique. Malgré ces efforts, le local reste à ses yeux impossible à exploiter dans de bonnes conditions. Voici comment il résume la situation à L'Indépendant :

« Des problèmes d'infiltrations d'eau ont duré pendant plus d'un an avant d'être pris en charge. J'arrivais le matin et il y avait des remontées. Ça puait… Je ne peux plus accueillir les gens là-dedans. »

Kévin Benamirouche, chef d'Idea à Elne, dans L'Indépendant

Une première toque et une très grosse saison n'ont pas suffi à le retenir

Idea n'était pas une table en difficulté. L'adresse était entrée dans le guide Gault et Millau avec une première toque, et le chef assure avoir connu dernièrement une très grosse saison. Ni baisse de fréquentation ni souci en cuisine n'expliquent donc sa décision.

Reste l'usure. Kévin Benamirouche décrit des journées de 6 h du matin à 1 h du matin, sans s'arrêter. Après six ans, il estime que ce rythme ne tient plus, surtout dans un local qui ne l'aide pas.

Il insiste sur un point : fermer n'est pas renoncer. Il a envie de travailler et de continuer, mais il lui faut un autre local, simplement. Pour vous qui aviez Idea dans vos adresses, c'est donc la fin de l'adresse d'Elne, pas forcément celle de sa cuisine.

Le projet de déménager en face a buté sur un prix de 72 000 euros

Cette fermeture n'arrive pas sans qu'une solution ait été cherchée. Sous la précédente municipalité, une piste avait été lancée pour installer Idea dans un autre local, situé en face de l'établissement actuel. Le chef a ensuite poursuivi les discussions avec la nouvelle équipe municipale, mais le projet n'a pas pris la forme espérée.

Aujourd'hui, la Ville lui propose d'acquérir le rez-de-chaussée de l'immeuble concerné pour 72 000 euros. Le chef y voit un double effort : acheter le bien, puis injecter encore de l'argent dans les travaux. Pour lui, ce n'est pas l'idée de départ.

Résultat : il préfère regarder plus loin, quitte à quitter Elne.

La mairie d'Elne répond que les frais de réhabilitation ont plus que doublé

Dans un communiqué transmis le 1er octobre, la municipalité, dirigée par Steve Fortel, affirme avoir appris le départ du restaurant par la presse. Elle dit avoir attendu un retour du restaurateur, tenu informé des démarches et des avancées du dossier tout au long de la procédure.

Sa version des faits tient en trois idées. Les frais de réhabilitation estimés pour monter le projet auraient atteint plus du double du montant initial. Les finances de la commune sont décrites comme « très alarmantes ». Une hausse de loyer aurait pu combler l'écart, mais elle aurait été financièrement insupportable pour le restaurateur. D'où l'idée, selon la mairie et d'un commun accord, d'une cession du bien en l'état, avec des travaux pris en charge directement par lui.

La Ville se dit disponible pour recevoir le restaurateur et parler de ses projets, s'il souhaite revenir sur sa décision.

Le chef cherche un local convenable, plutôt dans le Vallespir

Kévin Benamirouche ne veut pas arrêter. Il regarde vers l'intérieur du département et apprécie particulièrement le Vallespir. Il rappelle aussi que sa cuisine a un lien avec la montagne, ce qui donnerait du sens à une installation dans les terres.

Toutes les pistes sont ouvertes : location, achat, association avec un domaine. « Je cherche juste un local convenable pour attaquer au plus vite », confie-t-il à L'Indépendant.

Ce que cela change pour vous : Idea cesse d'exister à Elne, et aucune adresse ni date de réouverture n'est annoncée à ce stade. Si vous suivez ce chef, c'est son prochain point de chute, plutôt en montagne, qu'il faudra guetter.

Vos questions

Pourquoi le restaurant Idea ferme-t-il à Elne ?

Le chef, Kévin Benamirouche, met en cause son local : infiltrations d'eau, canalisations défectueuses, mauvaises odeurs et nuisibles. Il ajoute l'usure, avec des journées de 6 h du matin à 1 h du matin pendant six ans. Il écarte toute baisse de clientèle.

Kévin Benamirouche va-t-il rouvrir un restaurant ailleurs ?

Il dit avoir envie de continuer et cherche un autre local, notamment dans le Vallespir. Location, achat ou association avec un domaine : toutes les pistes sont étudiées. Aucune date de réouverture n'est avancée.

Que propose la mairie d'Elne au restaurateur ?

La Ville lui propose d'acquérir le rez-de-chaussée de l'immeuble concerné pour 72 000 euros, travaux à sa charge. Elle explique que les frais de réhabilitation ont dépassé le double du montant initial. Elle se dit prête à recevoir le chef s'il revient sur sa décision.

Sources : L'Indépendant.